| その９４ キルトログ、Kewellと祖国の思い出を語る ギデアスから戻った私たちは、西サルタバルタ北部の魔法塔に挑んだ。だがこれは完全な失敗だった。敵に追い立てられた私たちはほうほうの体（てい）で逃げ戻った。私に至ってはコウモリの大群にやられてしまうという体たらくで、ホームポイントから即座に引き返して何とかKewellと再会できたのだった。 折りしも西サルタバルタには夕陽が差していた。真っ赤に染まった大地が、はるか彼方の地平線から空と溶け合っていた。私がヴァナ・ディールで最も美しいと思う光景のひとつだ。 初めてサルタバルタを遠出したとき、私は仲間たち――Willia、Dorry、Size、Mare――とこの光景を眺めた。わずかアウトポストにたどり着くだけの旅。だがそれは冒険だった。あの頃、私たちの目の前には「未知」しかなかった。我々を前進させたのは好奇心だった。そこには打算の入り込む余地は一切なかった。我々は一人一人がパイオニアであり、みんながその役割を、それぞれのやり方で楽しんでいた。 世界を知ること。それが探究心に対する報酬であり、全員がそれを欲しがった。だが知識と経験を得るたび、いつしか世界は狭くなっていった。一人一人が記憶に焼き付けているに違いない、初めての旅の日、我々を驚嘆せしめたはずの広野は、徐々に規模を狭め、箱庭ほどの広さでしかなくなった。私たちの探究心にも間隙が生じて、いつの間にか、惰性と打算にとってかわられることとなった。 それは仕方ないことなのかもしれない――だが、この事実を以てしても、原風景の尊さを損ねることはできない。 私がウィンダスから離れられないのは、この西サルタバルタの夕陽が、初々しいあの日の自分と結びついているからだ。Kewellもそう言った。彼女はバストゥーク人であるが、北グスタベルグに「遠出」をして、地図に描かれてある、Outpostという謎の地点まで行ってみようとした。だが目前で、クゥダフのうろつくのを見て逃げ帰った。それは無知であった時代の笑い話だ。だがその記憶は彼女の中で大きな財産となっている。 私がこれまで築いたささやかな経歴を捨てて、例えばサンドリア人として再出発することは、おそらく可能だろう。だが私にとって、ロンフォールの森はただの森でしかない。既に探索しているということはこのさい問題ではない。サンドリアの冒険者は、ロンフォールの森に、文字通りいちから育まれた。Kewellにとってのグスタベルグ、私にとってのサルタバルタがそうであったように、我々がまがりなりにも一人前になれたのは、無知で愚かだった時代に、探究心を持って、ひたすら前に進んだからだ。ただひたすら。 愛国心を持つ冒険者が少なくないのは当然かもしれない。 Kewellはプルナイト貝石というアイテムを探しているらしい。奇しくも私も、石の区に住むコル・モル博士に同じものを頼まれていた。博士は文通相手に恋していた例のしょうがないおっさんである。 この石に関して情報は何もなく、途方に暮れていたのだが、Kewellが知り得たところによれば、シャクラミの地下迷宮にあるのだという。その場所まで聞いてきているようだ。だから二人で北へ向けて走った。 東サルタバルタにある北のホルトト遺跡の近くを通った。手記によれば、kewellは初めてウィンダスを訪れたさい、遺跡のいずれかに迷い込んだそうだ。話を聞いてみたらこの魔法塔がそうであるらしい。 「迷い込んだんじゃないよ」 彼女は私の言葉を訂正した。 「探究心だよ」 私たちは笑いながら、夕闇の濃いサルタバルタを駆け上がっていった。 【追記】 東サルタバルタにある碑文は以下の通りである。どうやらグィンハムは離脱して、クォン大陸の北方バルドニアを目指したものらしい。
石碑には、しっかりとホルトト遺跡のスケッチが刻まれている……
802.12.15)
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