| その１３７ キルトログ、ダボイへ突撃する
仲間には侍までいる。忍者と侍！ 随分エキゾチックな感じがするが、実際には彼らが、黒装束や直垂（ひたたれ）に身を包んでいるということはない。装備は基本的に近似の職業同士で使いあうので、見かけは特に他の冒険者と区別がつかないのである。ヒュームのVict（ヴィクト）（侍２９、戦士１４レベル）が着ているのも私と同じチェーンメイルで、少々がっかりはしたが、彼が東洋独自の反身の剣、刀を両手で構えるさまは、さすがに堂に入ったものだった。 そのVictが、ダボイに行こうと最初に言ったのである。これにはさすがに一同もびっくりした。 ジャグナー森林を南下するとダボイに着く。この場所を紹介したことはまだない筈である（注１）。それはそうだ。私はダボイに行ったことはないし、近寄ろうとすら思わなかった。ここはオークの巣窟である。ゲルスバを前線基地としたらダボイは大本営だ。闊歩する獣人どもの恐ろしさはまるで比べ物にならない。 噂では、近頃オークがますます凶暴化しているという（注２）。危険なのではないか、という意見も出るには出たが、Victの友人の話では、ダボイへ獣人狩りにいって、大成功で戻ったというのだ。とりあえず行ってみよう、ということで話がまとまる。ところでダボイの地図はサンドリアで買えるのだが、往年の金欠で入手していなかったことは、後になってから気づいた。 ジャグナーは雨模様で気分が沈む。方向音痴の私は道に迷ってさっそく迷惑をかけた。 ダボイ入口はジャグナーの地図には記載されていないが、例の２重円のマークを焼きつけた柱が、示威的に堂々と立っているので、すぐそれと知れる。チョコボを降りて陣形を整えながら、私はグラディウスをずらりと抜いて、いったいどんな凶暴な獣人どもの血を、この剣に吸わせることになるのだろう、としばし思いを馳せるのだった。 もともと山村だったこともあって、入り口からしばらくは狭い道が続く。豪雨が容赦なく鎧の表面をぱちぱちと叩く。仲間たちは鬨（とき）の声をあげて、見かけたオークに片っ端から討ちかかっていく（何という男たちだろう！）。奴らはそこそこの強さで、倒したところで大した旨味もないが、放っておくとリンクを招いて危険なのだ。５、６体のオークを血だまりに残したまま、我々はなおも呪われた山村の奥へ進むのだった。
やがて視界が開けた。右手の奥に建物をみとめたが、水煙りに視界を遮られて輪郭しか見えない。足元には浅い川が流れ着いて、泥だまりを作っている。広場を迂回するように崖に沿って進み、再び隘路に潜り込む。斥候を一匹、問答無用に切り捨ててから、我々はこの場所に陣取ることに決める。WasserとVictがさらに奥へ行き、手ごろな獲物を釣ってくることになった。 ダボイは大変危険な場所であるから、手ごろなどと言っても、歯を食いしばって戦わなければならないような獣人ばかりである。手始めにオーキシュ・ブロウラーがやって来たが、その一撃の痛いこと痛いこと！！ 戦いが終わってみれば、前衛３人はみなひどい怪我で、ヒュームのWira（ウィラ）（白魔道士２８、黒魔道士１４レベル）の魔法が、さっそく尽きてしまうほどであった。 我々が万全の準備をした上で戦うぶんには、オーキシュ・ブロウラーは魅力的な獲物であった。危険ではあるが見返りに得られる経験もまた大きい。ハイリスク・ハイリターンというやつである。ただしバランスを失うと一気に大崩れとなる。この場所で斥候を屠ったと先に述べたが、こいつが雑魚のくせに――むろん、６人で討ちかかっての話だが――こちらの知らぬ間に後ろを取っていて、ブロウラーとの真剣勝負に、嬉々として参加してきたりするのであった。 この危機は二度訪れた。一度目はミスラのD.J.（ディー・ジェイ）（黒魔道士２９、白魔道士１４レベル）が、闖入者を魔法で眠らせてことなきを得たが、二度目はそうはいかなかった。オーキシュ・ブロウラーが、黄色い顔を二つ並べて襲い掛かってきたのだ……。その絶望感といったら！ こともあろうに、Wiraが真っ先に倒れた。敵を自分に引きつけるとき「誰かを助けるのに理由がいるかい？」と言うのが口癖の、侠気ある武士（もののふ）、Victも倒れた。Wasserは獣人を道連れにすべく、ブロウラーのそばで自爆して果てた（注３）。いやらしい獣人の一匹が、ようやく息絶えようというころ、私も死に瀕していた。もう数撃を食らったら、間違いなく仲間たちのもとへ行ける筈であった。 いざ覚悟を決めた直後である。私は小雨に打たれながら、ダボイの入り口――柱の前に立っていた。傍らでD.J.と、ヒュームのHusky（ハスキー）（黒魔道士２８、白魔道士１４レベル）が座り込んで、傷を癒していた。何が起こったのかを理解するのに少し時間がかかった。D.J.がすんでのところで、黒魔法エスケプを唱え、一息に脱出したのだ（注４）。無残にも命を落とした三人のことを考えると、助かったのだ、という安堵の息も曇るのだったが、ひとまず完全に体力と魔力を取り戻してから、我々だけで再びダボイの奥へ踏み戻った。
白魔道士であるWiraが死んでいる以上、前衛の二人を生き返らせてくれる誰かを探さねばならぬ。折りしもダボイは閑散としていた。レベルがずっと高い冒険者もいるようだが、きっと彼らは、彼らにふさわしいもっと奥の方で鍛錬を積んでいるのだろう。 仲間たちの魂の声が聞こえる。斥候のオークが容赦なく死体を踏みつけているらしい。生き残った三人は、戦士一人に黒魔道士二人といういびつな構成だが、先刻の戦場へたどり着くのはそう難しくないと私は判断して、率先してオークを殴りつけた。するとHuskyが嫌そうな顔をした。彼はインビジという透明になる魔法を使って、獣人どもの間をすり抜けていこうと考えていたからだ。しかも戦闘に入ったのは、彼がいざ呪文を唱えんとするまさにその時であった。何ともばつが悪い。間違ってもてこずるような相手でなくて本当によかった。 我々が合流しようというころ、親切な御仁が――ヒュームとタルタルの二人づれだったが――Wiraを生き返らせた。レイズはひどく精神の疲れる魔法である（注５）。しばらくの時間を置いて、やはりVictとWasserが、立て続けに息を吹き返した。恩人たちに手を振ってから、皆で思案する。この隘路に陣取るのは危険だ。我々はそう結論を下して、河岸を変えることにした。
少し奥へ踏み込んで、適当な場所を探す。Wiraが地図で見つけた袋小路に我々を誘う。行き止まりの通路で敵を迎え撃つのは、背水の陣のように思えるかもしれないが、三方から決して襲われることがないのを考えれば、かえって安全ともいえるのである。むろん壊滅の危機になったら、エスケプでさっさと逃げ出すのが吉だ。D.J.は私に語った。このレベル帯から先、とりわけここダボイにおいては、鍛錬をするにしても脱出魔法がないとさすがに厳しいだろう。 谷間に丸木を組み上げた吊り橋がかかっている。我々は崖向こうに渡り、Wiraについて道に入ってみた。なるほど通路の奥は三方が崖に囲まれている。だがVictが苦言を呈する。ここは敵がうろつく場所からは少々離れている。釣ってくるのが面倒というだけならまだよいが、釣り役が先にしたたかな攻撃を受けて、仲間のもとにたどり着く前に死んでしまうこともあり得る。なかなか難しいものだ。我々はしぶしぶその場所を離れた。 ダボイは危険なところだ、と私は何度でも繰り返して言おう。移動をする間にも敵に見つかって攻撃を受けた。D.J.が魔法で我々を再び入り口に引き戻す。どうにもうまくいかない。D.J.がきりにしよう、というので解散となったが、やはり我々にとって、この場所はまだ少々レベルが高すぎるのかもしれない。 注１ 「以前サンドリアで、病気の母を助ける感心なエルヴァーン少年の逸話を紹介したが、くだんの母親が侵されている病がダボイ肺炎であった」 （Kiltrog談） 注２ バージョンアップにより、一部モンスターの索敵範囲、攻撃範囲の広さが変更になっていました。 注３ 自爆して敵にダメージを与える「微塵がくれ」は忍者のジョブアビリティ。 注４ エスケプはダンジョンエリアから脱出する魔法。危険な敵からの逃亡のほか、最奥地から歩いて戻るのが面倒なときにも使えます。 注５ レイズの基本MP消費量は１５０。 (03.05.23)
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