| その２３８ キルトログ、新婚旅行へ行く
遅すぎる観は否めないが、既婚女性も申請したら貰えるようなので、さっそく二人で取りにいった。ウィンダスでは星の大樹の橋のたもとで配布されている。無料ではないが、花嫁の艶姿を見たいなら５万ギルの価値はあると思う。Leeshaは恥ずかしいからと物陰へ私を連れ込み、純白のドレスに着替えた。私は拍手し、改めて彼女の美しさに感激したわけだが、それを着て町は歩きたくないという。確かに移動用の服ではないし、必要もないのに着て歩いて、既婚をことさら強調することもないだろう。私たちの友達の中には、彼女がそれを身につけているのを見たい、という人は少なくないかもしれないが。 季節は春に入ったばかりであるが、各国に咲いていた桜はもう散ってしまったと見える。夫婦水いらずで見物に行こうと思っていたので残念である。ジュノで何かクエストでも済まそうか、あるいは、フォルガンディ地方に観光でも行こうかという相談になった。そのときRodinに会い、彼女と話をして、私たちは仕事を取りやめ、急きょ新婚旅行へ出かけることに決める。 フォルガンディはサンドリア北部のアシャク山脈、いわゆる北壁を越えたところにある氷雪の地である（フォルガンディとは古代エルヴァーン語で凍土を意味する）。もともと王国領であったが、戦後には定住者はいなくなり、獣人や巨人の跋扈する人外郷となってしまった。以前足を踏み入れたラングモント峠（その１５３参照）は、区分上ではフォルガンディに属しているが、私たちが行こうとしているのは、洞窟を抜けた先にある氷雪地帯、ボスディン氷河である。もとサンドリア国民であり、私よりも熟練した冒険者であるLeeshaは、むろん当地を訪れたことがある。私は常に彼女の後手を踏んでいるわけだが、おそらくこの先もずっとこのままだろう。よくしたもので、物見遊山の旅というのは、初めて訪れる者には新鮮な驚きがあるし、案内をする側にはする側の楽しさがある。どうせなら当地で正装に着替えて、記念写真でも撮ってこようかという計画まで立てていた。私たちはこれはこれで上手くつりあいを取っているのである。 ラングモント峠の地図も、ボスディン氷河の地図も、私は持っていない。だからLeeshaにすべて先導して貰わなくてはならない。彼女の言うままに洞窟を抜けると、だんだん寒さが強くなってきて、足元に霜が目立つようになり、一歩ごとにぱりぱりと音を立てて砕けていく。空気は冷たく、深呼吸をすると肺が凍るような気さえするのである。
トンネルを抜けてあっと息を呑んだ。左右に赤銅色の崖がせり立ち、真っ直ぐに続く峡谷の道に、羽根のような雪が次々と舞い落ちてきて、白い絨毯を作っている。空は鉛といいたいが、雪でしかとは見えない。軽い粉雪は、吹き抜ける風にたやすく乗せられ、渦を作って視界を遮っている。遠くの崖がぼんやりと霞む。その向こうから、黒い影がふたつ現れ、咆哮を上げて飛びかかってきた。ツンドラ・タイガーである！ 私たちはこれに対するため得物を抜き放った。 戦闘はあっけなく終わった。４０レベルの私たちの敵ではないらしい。武器をおさめてまっすぐ東へと進む。ボスディンの雪はさらさらと柔らかく、足元で小気味よく跳ね上がる。同じ雪でもクフィムのそれとは違うのが面白い。極端に気温の低いクフィム島では、かえって降雪量が少なく、万年雪がアイスバーンと化している。ここではクフィムほど転倒に気を使わなくていい――ただし、ブーツの裏に雪がまとわりつき、歩きにくくなるのだけは閉口するが。 どう見てもホルトト遺跡としか思えない建造物を発見した。Leeshaがすごいでしょうと言って、石の壁をぴたぴたと叩く。なるほど考古学の論争になるのも頷ける。例の魔法人形が二体、入り口を守っており、古代人との関係を連想させる。近くを通るぶんには人形は無害だが、どのみち入り口は鉄格子で遮られており、中に入ることは出来ない。私たちは諦めて通路へと戻り、先を急いだ。 やがて雪原が広がる。白と灰色が重なりあう景色は、なまじ色数が少ないだけに、その微妙なグラデーションが美しく思える。東端の海岸に出て、シューメヨ海を見下ろす。黒々とした崖の断面は、ソロムグ原野で見たものと同じものだ。当地では焼けただれた岩にしか思えなかったのが、ここではにび色に輝く鉱石に見えてきた。北国の景色のせいだろうか？
そのうちに風がひときわ強くなり、吹雪となった。雪が猛然と襲いかかってくる。目の前が真っ白で何も見えない！ まるで恒星が輝いているようだ。 そろそろ帰ろう、とLeeshaが魔法を使ったのが間違いだった。吹雪で気づかなかったが、アイス・エレメンタルが後ろにいたのである！ 必死に逃げたが道は遠く、二人で屍をさらすことになった。とんだ新婚旅行だ。私のレベルが下がってしまったので、アルテパ砂漠へ飛ぶ。雪国から砂漠へ来ると暑さもひとしおで、じりじりとした熱気に悩まされながら、私たちはしばらくの間、かぶと虫や蜘蛛を狩り続けたのだった。 (04.03.09)
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