「それが先日の満月の晩のこと、結界が破られ、封印の護符が奪われてしまうという事件が起きてしまったのです。
　あの結界を破るほどの力を、ヤグードたちが持っているとは思えないのですが……」

　獣人のことを話すときだけ、声に皮肉の色が篭った。神子さまがぴしゃりと言った。

「セミ・ラフィーナ、まだヤグードと決まったわけではありません」
「失礼いたしました」
「私のもとへ来た、黒い使者とも考えられるのです」

　セミ・ラフィーナは素直に頭を下げた。神子さまは彼女に下がるよう指示した。守護戦士が部屋の隅へ戻ると、神子さまが彼女の話の後を継いだ。

　奪われた護符というのは、ズヴァール城の封印解除を厳重にするために、三国で分けたものの一つである。従ってそれは三分の一の危険しか意味しないが、他国の状況も把握しておかなくてはならない。何しろ敵は三大国の元首を同時に襲撃するという、はなれわざをやってのけたのだから。

「そこから先は、私が話しましょ」

　タルタルが一歩進み出た。その声で女性だと判った。彼女は鼻の院院長のルクススだと名乗った。　

「北の呪われた地の入り口――ボスディン氷河の北東部に、フェ・インという古い遺跡があります。ご存じですか」

　ボスディン氷河はLeeshaが詳しい。彼女なら知っているだろう。

「遠い昔、ヴァナ・ディールには、あたしたちの知らない発達した文明が栄えていました。この遺跡は、失われた古代の街の廃墟とわかりました。

　ジラート。
　彼らは自分たちのことを、そう呼んでいたようです。

　ジラートたちの遺跡は他でも見られます。例えば西の大陸――クォンのことですが――テリガン岬にも、同種のものがあります。
　いずれの遺跡も、遥かな古代に建てられたのにもかかわらず、ほぼ完全な姿で現存しています。まるで時を越えて、何か秘密の力に守られてでもいるかのようです……」

　ルクススはうっとりと目を閉じた。

「３０年前の話ですが、三国が合同で、北の地の調査にあたったことがあります。かの地に眠ると言われる、偉大な力を求める探索でした――そのときは、失敗に終わりましたけれども。

　というのも、フェ・インには、それはそれは恐ろしい化け物どもが、大量に巣食っていたからなのです。

　クリスタル戦争において、アルタナ連合軍が闇の王を討ったさい、フェ・インのモンスターたちも一掃されて、封印が敷かれました。フェ・インの奥に、ク・ピアの闘技場と呼ばれる、コロシアムの跡があります。護符はここにあって、北の地の封印を内側から強化する働きをしているのです。

　封印に異常がなければよいのですが」

「Kiltrog」
　神子さまが言った。
「フェ・インに行って、封印の護符が無事に機能しているか、調べてきて頂きたいのです。闇の王の復活も気になりますが、結界が破られ、幻獣たちに再び攻められることは、絶対に避けなくてはいけません。

　もし異常が見られたなら、この新しい護符で、封印魔法を強化してきて下さい。

　お願いしますよKiltrog……星の巡りがあなたを導かんことを」

　ぴかぴか光る護符を持って、神子さまの部屋を後にした。果たして賊とは誰だったのか。黒い使者とは、ヤグードではないのだろうか、と考えながら。