| その２７５ キルトログ、形見の剣を届ける バストゥークへ帰り、老婆に片手剣のグリップを届けた。「おお」と彼女は柄をかき抱いた。亡き夫との思い出がこみ上げてきたのだろうか。 「さっそく鍛冶屋の爺さまに、仕立てて貰いますじゃ」 老婆は去り際に振り返って言った。「ボーイフレンドなのですじゃ」 なかなかお茶目な婆さんである。 数日後、同じ場所で彼女に会った。「おかげさまで、剣を作り直すことができましたじゃ」と、自分の身長ほどもある長剣を持ち上げて言う。見るからに重そうである。 「失礼ですがこれを、孫に届けてやっては貰えませんじゃろうか」 門番というからには、国内にいるのだろう。お安い御用だと、私は老婆の手から剣を取り上げてみせた。 「孫のいるところはですの……むつかしい機械を使わないといけませんですじゃ。えればたと申すんですかの。 門番は儲かる仕事ですから、あやつ、小銭を溜め込んでいるはずです。お礼は孫が払ってくれるはずですじゃ」 手にした剣の、古いが、業物ぶりを検分しながら、私は何気なく尋ねた。して、お孫さんの名前は。 「ナジと申しますじゃ」 ナジ！
私はエレベーターを使って、大統領官邸前にやって来た。 私はいまだ驚きを隠せずにいた。ナジ！ バストゥークで知らぬ者のない名前だ。彼はミスリル銃士隊の一員である。ということは、バストゥークで一、二を争う勇者であり、世界でも有数の実力の持ち主ということである。確かに彼は官邸の警護を担当しているようだが、「門番」と一言で断じれるような人物では決してない。 そのナジに官邸前で会った。彼は若く、顔つきや口調にもまだ少年の面影を引きずっている。 「ファラばあちゃんから形見の剣を届けるように言われたあ？」 怪訝そうな顔をした。どうやら、祖母が自分を買っていないことに不満を覚えているようだ。彼はおざなりに剣を受け取り、その場でずらりと抜いてみせたが、さして感動した様子もなかった。何だって今ごろ、こんなもの、とぶつぶつ呟いているのだった。 そのとき、官邸の階段を下りてくる者があった。がちゃ、がちゃと全身鎧の鳴る音が聞こえる。 「どうしたんだ、ナジ」 「あ、アイアン・イーター先輩」
アイアン・イーターは、ミスリル銃士隊ナンバー３の実力者であり、ウェライ亡きあと、事実上のガルカ族一の勇者である――もっとも本人に、指導者になるつもりがあるのかどうかは知らないが。 アイアン・イーターはナジの話を黙って聞いていたが、問題の剣をしげしげと眺め、口を開いた。 「なるほど、ヤシン殿の形見というわけだ」 「親父を知っているんですか？」とナジ。 「３０年前になるがな。剣の由来には心当たりがある。たぶんあのときのものだろう」 アイアン・イーターは話し始めた。ナジの父親と、彼自身の物語を。
「だからこの剣は」 アイアン・イーターが、軽々とそれを振りさばいてみせた。 「お前の親父さんの形見というだけでなく、ミスリル銃士であり、ガルカの語り部、ラオグリム様ゆかりの品でもある。大切に使うんだな」 ナジはすっかり考えを改めたようだ。へえ、これがなあ、と言いながら、柄の彫刻に見入っている。 「ところで先輩、パグダコって名前なんですか」 ナジはにやにやと笑っている。アイアン・イーターが、むっと口を結んだ。 「好きなように呼ぶがいい。他人に何と呼ばれようと興味はない……」 そう言って、階段を上っていってしまった。 ナジは階段を見上げた。先輩の気分を害してしまったと思っているらしい。「この剣は、大事に使わせてもらうよ」と断り、ふところを探っていたが、やがて腰に下がっていた斧を外し、私に手渡すのだった。 「すまんが、今は持ち合わせがない。そいつはお下がりになるが、なかなかいい品だ。役に立つと思うぞ」 私はレイザーアクスを手に入れた。帰りながら、ひゅん、ひゅんと二、三度振り回してみる。後ろからナジの叫ぶ声が聞こえた。 「ばあちゃんによろしく！」 私はその報告を老婆にした。 「なるほど、そのらぐりん……らおりん様ゆかりの品でありましたか」 歳なのだろうか。人名が全然合っていない。私は苦笑しながら聞いていた。 「らぐろん様は、ガルカの皆様から慕われていたようですなあ。ただひとり、やけに反発していた者があった、という記憶がございますけれど。 だいどころとか申しましたのじゃが」 ダイドコロ……？ (04.07.19)
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