| その３０９ キルトログ、埋められた割符を探す 星忙祭が過ぎ、新しい年がやって来た。今年のシンボルは鳥である。モグハウスに届いたペーパーによれば、三国の隣接地に幸せの鳥が訪れているという。一年の計を占うためにも、ぜひそのありがたい姿を拝みたいものである。 ところで鳥の記事の隣に、モーグリとゴブリンの確執について触れたニュースが載っていた。どうやら両種族は、東洋のお札をかけて争っているらしい。ここまで読んだところで、私はジュノのモグハウスを出、サンドリアへ向かった。目指すはゲルスバ砦である。金庫内に山砦の箱のカギがずっと眠っており、場所をとって邪魔なので、新年を機に片付けてしまおうと思ったのである。 日暮れまで丁寧に探したが、宝箱は見つからなかった。徒労感を抱いたまま、私はサンドリアに戻った。出て行くときはあまり気づかなかったが、街は星忙祭の衣を脱ぎすて、新年の装いを新たにしていた。もっとも装飾としては、外門とモグハウスの前に、東洋の門松が目立つくらいで、先のイベントに比べるとおとなしい印象は否めなかったのだが。
くだんのモーグリが競売所前にいた。スマイルブリンガーの補佐をしていたときと同じ場所なので、ともすれば年末からずっと浮かびっぱなしだったかに見えるが、傍らにチョコボを連れ出し、手綱を握っているところが以前と違う。モグハウスでおとなしくしている彼らが、このような態度に出ることは珍しい。ゴブリンとの確執とやらは相当深刻な様子である。私は改めて彼から話を聞こうと考えた。 モーグリは言う。ゴブリン族と勝負をしたのである。天晶堂から仕入れてきた東洋のお札を、モーグリはあちこちの土地に埋めた。穴掘りの習性があるゴブリンが、首尾よくそれを集められたらゴブリンの勝ち。奴らに見つからず、隠し場所を守りきったらモーグリの勝ちである。獣人たちの争いが、このような平和裏なルールで行われるのは珍しい。何かと血なまぐさいヴァナ・ディールにおいては、一服の清涼剤にも思えるニュースである。 ところが話はそう簡単にいかなかった。あろうことか、ゴブリンは人海戦術を用い、大勢で札を探し始めたのだ。しかもそのうちのことごとくがチョコボに乗っているという。一対一と思っていたのに卑怯クポ、とはモーグリ君の言い分である。そこで彼は、冒険者を雇い、ゴブリンが掘り出しに来る前に札を回収してしまおうと考えた。つまり、私とLeeshaの出番である。彼女の話によれば、三国の周辺ばかりではなく、ラテーヌやコンシュタットなど奇岩のある土地、はてはジュノ近郊エリアにまで、札は埋められているという。 とりあえず、ダイコクの割符、ビシャモンの割符、ベンテンの割符を集めてこいと言われた。札に冠されている名前は、すべて東洋の神様のものらしい。 地面を凝視しながら西ロンフォールを回り、札が埋められていそうな痕跡を探す（注１）。ときどき地虫の掘りあとと間違えるので、注意が必要だ。私たちは二手に分かれた。私が北、ゲルスバ野営陣入り口方面へ、Leeshaが南、騎士の泉の周辺へ向かう。南から声があがる。チョコボに乗ったゴブリンライダーが、目の前で札を掘り取って行ったそうだ。私も周囲に目をこらしたが、バード・オブ・ピースというありがたい名前の鳥が、ばっさばっさと眼前を通り過ぎていったくらいで、穴らしい痕跡などまったく見つからない。どうやらこの鳥、失せ物・探し物に関してのご利益は薄いようである。
このときLibrossと交信して、モーグリの札を集めていることを告げると、彼はため息をついて、アアあれは自分も大変苦労した、札一枚見つけるのに４日もかかってしまった（注２）と言った。彼はわざわざサンドリアにまでやって来て、私たちを手伝ってくれたのである。そのうち彼のエルヴァーンの友達や、Steelbearまで増えて、大人数でラテーヌへ、ラテーヌからジャグナー、バタリアへと移動する一大旅行となった。 私が初めて穴を見つけたのは、実にラテーヌ高原へ入ってからだった。埋め跡を探ってみると、地虫がにゅるりと頭を出し、私にバインドをかけてさっさと潜ってしまった。埋め跡のいくつかには、このように地虫が潜んでおり、足止めを食らわせることがある。仲間は着々と札を集めているのに、私だけハズレばっかり引いている――もっとも札は頻繁に同じものが出てくるので、割符だけはどんどん貯まってくるのであるが。 モーグリの埋めた割符は全部で７種類ある。既出のものを除くと、ジュロウジンの割符、エビスの割符、フクロクジュの割符、ホテイの割符である。ひとつのエリアから出てくる札にはある種の傾向があり、ジュノに近くなるごとに、後者が出やすくなっていくようだ。したがって私たちは、バタリア丘陵ですべての札を揃えることができた。別にモーグリは、全部もってこいとは一言も言ってないわけだが、まあ全種そろえておいて彼も悪い気はしないであろう。 サンドリアに戻り、約束の３枚の札を渡すと、モーグリは感激して、これでゴブリンの鼻をあかしてやれるクポ、と息をあらげる。お礼に門松をもらった。これは昨年暮れのミニチュアツリーと同様、寝室に飾れるものである。 残った４枚の札で、私はラビットベルトを手に入れた（ホテイの割符は必要なかったようだが）。これは魔法の腰巻きである。装備後に道具として使用すると、何とうさぎに変身することが出来るのだ。 王都では各所でうさぎがはね、マンドラゴラがちょこちょこ走り、地虫がゆらゆら揺れている。さながらハロウィンがもう一度来たかのようである。後者２点のベルトは、同じ札を使って、ウィンダス、バストゥークで交換してもらえるという。モーグリとゴブリンの戦いは長く続くまい。私もまた近いうち札を集めて、このゆかいなベルトを３つ、ぜひともそろえたいものである。
注１ OverturnedSoilという名前のポイントをチェックすると、パーティの人数分の割符が出てきます。割符は種類ごとにそれぞれ１枚づつしか持てません。ゴブリンライダーに先を越されたOverturnedSoilは無効になります。 注２ ヴァナ・ディール時間。現実時間で４時間。 (05.01.08)
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