| その３１０ キルトログ、「ダイドコロ」氏に会う 「おいおまえ、グンバって小さいガルカを見なかったか？」 バストゥーク鉱山区に、がらの悪い連中が多いことは十分に承知している。しかしながら、公道の散歩中、ガルカの子供に直接「おまえ」呼ばわりされるとはさすがに思ってもみなかった。 私を呼び止めたのは、デッツォという名のこまっしゃくれた小僧だった。下道を通るときによく見かけた顔である。私はバストゥーク育ちでないこともあって、この国のガルカの子供はほとんど知らぬ。ウェライの同居人だったグンバが唯一の知り合いだが、彼の態度も斜にかまえたところがあり、話していて愉快な気分はしないので、親しいという関係にはほど遠かった。要するに協和国のガルカ小僧たちは、そろいもそろって生意気な奴ばっかりなのである。 仕方なくデッツォと応対していると、彼はいきなりよそを向いて、「畜生！」と吐きすてた。くだんのグンバが角を曲がって来つつある。「やいやい」とデッツォは彼のところへ駆け寄るなり、「ここで会ったが１００年目、今日こそは決着をつけてやるぞ！」と鼻息を荒げた。どうやら子供ながらに因縁ぶかい相手であるらしい。
「別に逃げやしないよ」 グンバは落ち着いたものである。 「それに決着はこの間ついたじゃないか。昔からしつっこいなあ」 「あれは無効だ。卑怯な手を使いやがって！」 「ちゃんと武器を持っていったよ」 「ウェライが遺したやつじゃないか！」 「駄目とは言われてないさ」 「おまえ、まだ２０歳のくせに生意気だぞ……」 「それに、きみだってダイドッグから借りてきたんじゃないか」 デッツォは真っ赤になった。完全にやりこめられた格好である。彼は「と、とにかく」と言って、息を整えた。 「今度は兜で勝負だ。どっちがかっこいい兜を持ってくるかで競う」 「もういいよ、僕の負けで」 「駄目だ、逃げるんじゃないぞ。あっ、どこへ行く」 「家へ帰るよ、さよなら」 グンバは走り出していた。 「こら待て……この卑怯ものめ！」 デッツォはライバルを追いかけていったが、ほどなく諦めて、鈍重そうな身体をゆすりながら帰ってきた。 「ミスリルサリットなんていいと思うんだよ、おれは」 そう聞こえよがしに言う。 「あいつには負けたくないんだよ。おまえ持ってるんだろう。冒険者なんだから。貸してくれるだけでいいからよ……頼むからさ！」 はいはい、と私は生返事をして去った。ミスリルサリットは、５０レベルを越える性能の高い兜である。子供がおいそれと持ち出して遊ぶものではない。ガキ同士の争いに関わるつもりはまったくなかった。 グンバはのらくらと交わしたように見えるが、ああ見えてプライドは高いから、またぞろウェライの遺品をあさって、立派なやつを用意してくるだろう。デッツォはダイドッグ氏とやらに借りればよい。彼の保護者なのだろうか？ だとすれば、ウェライとダイドッグ氏の装備で対決することは、ある意味で公平だといえるだろう。 しかし、ダイドッグ……。妙に気になる名前である。聞いたことがあるような気がしないでもない。 だいどっぐ。だいどっぐ。 ダイ……。 ダイドコロ？ 「らぐろん様は、ガルカの皆様から慕われていたようですなあ。ただひとり、やけに反発していた者があった、という記憶がございますけれど。 だいどころとか申しましたのじゃが…」 鉱山区で知り合った、ナジの祖母の言葉である。彼女の記憶は名前に関して頼りなく、語り部のラオグリムのことを、「らぐろん」だの「らおりん」だのと呼んでいた。だとすれば「だいどころ」も同様であり、いずれそれに近い名前の人物だと考えるのが妥当である。 私はダイドッグ氏を探すことにした。 ダイドッグに関しての情報は少なく、大部分を推測に頼るしかない。３０年前の合同調査隊に参加していたラオグリム、彼に反発していたという話からして、まず年齢は壮年、あるいはそれ以上と考えていいだろう。語り部に真っ向から反発するというのは、並の覚悟では出来ぬことだ。従って現在でも、バストゥークのガルカ社会において、結構な顔役なのではないか。もちろん単なる鼻つまみ者の可能性もあるわけだが。 そう思って鉱山区を探した。ダイドッグはすぐに見つかった。意外にも、私は彼を知っていた。鉱山区の往来で腕を組み、すごみをきかせている禿のガルカ。髭は黒々、筋骨隆々の偉丈夫であり、そばを通るのもこわい。おそらく私のみならず、貧民街を訪れたあらゆる冒険者が、彼の恫喝を受けているのではあるまいか。そんな人と世間話をするのは難しい。まず私は、彼が最も嫌う「よそ者」以外の何者でもないからだ。
ダイドコロの話をしたが、彼はうるさいといって、真面目に耳を傾けようとはしなかった。ヒュームのファラ婆さんについても、そんな人は知らぬの一点ばり。私をぎろりとにらみつけ、追い払おうとしていたが、私も諦めずに食い下がった。彼の反応が変わったのは、あの語り部にして、ガルカ族随一の英雄の名が出たときである。 「ラオグリム……あいつか」 ダイドッグはふんと笑った。 「いやな男だ。子供のころから生意気だった。いつも周囲にちやほやされていた。そして銃士にへつらい、ヒュームに取り入って、しまいには女にも尻尾を振っていた。 見知らぬガルカよ、知るがいい。お前たちが崇めている語り部が、どんな欺瞞に満ちた人生を送ったかを。英雄というやつの真の姿を……」 (05.01.16)
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