| その３３８ キルトログ、ムバルポロスの調査をする（３） ムバルポロスから再び、バストゥークへ戻ってきた。銀の札の謎は解けぬままだが、モブリンとの交渉品には違いないから、一応ラヴォララに見せに行った。彼女はいったいどんな答えを導くだろう。 「ああ、鉱山労働者が身につける札ですねー」 疑問はあっさり氷解した。 「バストゥークで発行されたものでしょー」 そうだ、と私は手を打った。以前パルブロ鉱山から、銀の認識票を拾ってきたのを思い出したのである（その１４３参照）。 「ずいぶん年代ものの認識票みたいですが、モブリンたちが拾ったか、掘り出したかしたのでしょうねー。高価なものだって言われたのですか？」 私は苦笑いをした。いやな気分である。モブリン商人の欺瞞を見破ったというのに、調子に乗って舞い戻り、再び詐欺に引っかかってしまったのだ。むろんこの認識票が、奴らにとって宝物である可能性もある。それでも公平に見て、私の行為は軽率であり、最後の注意が足りないと言われても仕方がないと思った。 私は肩をすぼめて、反省することしきりなのだったが、責任者であるラヴォララは、まったく気に留めている様子がなかった。彼女は夢中で認識票をもてあそんでいる。学者は賢者とは限らない、特にタルタルにおいては。コル・モル博士や、シャントット博士の変人ぶりを見れば明らかであろう。 「わたくしの、青い頭脳にひらめきが浮かびました！」 ラヴォララは興奮ぎみにそう言った。“灰色の脳細胞”なら聞いたことはあるのだが。 「この認識票には、名前が書かれているのですー。その人に尋ねれば、わたくしの考えが間違っているか、オシイところまで行ったかが、はっきりするでしょうー」 どうやら彼女の興奮は、名前を発見したことに起因しているのである。ただ、そううまくいくかどうか。札は大昔のものだし、鉱山で掘り当てられたのだとしたら、持ち主が死んでいる可能性の方が高いわけだ。 それにしては、ラヴォララは自信満々である。私はそれよりも、認識票を持ってきてくれ、と言っていた、例のガルカに話を聞く方がいいと思った。２０年前にパルブロ鉱山で事故にあったらしいが、あんな高齢であるから、もっとずっと若い時分から、鉱夫をしていた可能性がある。そうでなくても生き字引きだ。案外貴重な証言が得られぬとも限らない。 だが、彼の名前は何であったか。鉱山区に住んでいたことは覚えているのだが。 「うーん、パ……パ……」 認識票に目をくっつけて、ラヴォララは呻いた。文字が磨耗して見にくいのかと思いきや、どうもそうではないらしい。 彼女は私の視線を感じて、あはははと笑ってみせた。 「よ、読めますよ！ 読めますともー。これでも、ウィンダスの学校で学んだんですからねー。学者なんですからねー。共通語を読めないなんてことは！ はは、あなた、まさかー。 えー……パッ……ヴ……ヴケー？ パッヴケー？？」 パヴケ？
老ガルカの家の扉を、私はノックした。「どうぞ」と小さな答えがあった。部屋は薄暗くて、パヴケは前以上に背中が曲がり、血色悪く、元気なく見えた。 「やあ、あんたかね。今日は何の用だ」 こんなものを見つけたのだが、と私は、認識票をぶら下げてみせた。どんどん、と扉を叩く音が、足元の方でした。扉をばたんと開け、ねずみのように転がり込んできたのは、我らが学者のラヴォララ嬢である。 「あなた！」 いつもより甲高い声をあげ、彼女は私を激しくののしった。 「認識票をひったくり、あまつさえわたくしを無視して、置き去りにするとは何ごとですかー？ パヴヴケさんのお友だちなら、何で最初から言わないんですー？」 聞かれなかったから、と私は答えた。何せパヴケのことは、今しがた思い出したくらいである。 「いらっしゃい」 老翁は落ち着いていた。さすが年の功というべきだろう。 「これはまたずいぶんと、可愛らしいというか、かしましいというか、珍しいお客じゃないかね。あんたはタルタルじゃないのかな」 「いかにもー。ウィンダスのラヴォララです」 「パヴケです。私のうちに用かね」 「実はですね、パッヴケさん！」 「パヴケなんだが……」 「そんなことより、これを見て下さいー。あなたの名前が書いてある認識票ですー。確かにあなたのもので間違いないですかー？」 パヴケは慎重に、金属の札を受け取り、じっくりと目に近づけて検分した。そのあいだ、彼は無言だった。たっぷり数分は経ったろう。彼は札をラヴォララに返し、しんどそうに息をついて、ようやくこう言った。 「確かに、私のものらしい。むかし鉱山で無くしたものだが……いったいどこで見つかったのかな」 「北グスタベルグに現れた、モブリンたちの住処からですー」（注１） 「ムバルポロスか」 老人は驚きもしなかった。 「奴ら、また現れたのかね。１００年も前に消えたんで、北へでも動いただろうと思ってたが、案外近くにいたのだな……それとも何かな、地底を掘りぬきながら、巡回して戻ってきた、グスタベルグにまた出てきたとは、そういうことなのかな？ え？」 注１ オリジナルのゲームイベントでは、このあとラヴォララが、パヴケからモブリン都市の名を聞いて「むばるぽろすー？」と返す一幕があります。しかし彼女は酒場の前で、既に「ムバルポロス」の名を口にしています。エニックス・スクウェア側のミスと思われます。 (05.04.16)
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