| その３４９ キルトログ、バストゥークからの客人たちに会う ハリスのもとに、記憶の一塊を持ち込んだ。彼は鷹揚に受け取ると、しばらく待つように言う。彼いわく、昔はアニマの精製に１日を有したのだが、近頃では腕を上げて、即時に作れるようになったそうだ。クリスタルの合成術のようなものだろう（注１）。 「さあ、これだ」と彼は塊を戻す。特別、外見が変わったようには見えない。 「驚のアニマは、虚ろなるものをひるませる。あらゆる行動を封じることが出来るが、特殊攻撃はこの限りではない。 特殊攻撃を止めさせたいなら、迷のアニマだ。こちらは敵を躊躇させる。ただし反対に、通常攻撃を抑えることはできない。 恐怖心を与えることも可能だ。脅のアニマを使いたまえ。虚ろなるものはきみたちを恐れ、逃げ回る。もし形勢が不利であったら、その間に立て直すことが出来るだろう。 問題は、いずれのアニマも時間がもたないことだ……せいぜい３０秒。ただ、熟練の冒険者なら、戦闘中３０秒時間が稼げれば十分じゃないかな。使い方さえ間違わなければ、大きな助けになると思うよ。 アニマは一度使用するとなくなってしまうから、くれぐれも慎重に扱うことだ。何せ貴重なものだから……」 言い終わると彼は右手を出し、アニマの精製代を要求する。ひとつ２０００ギルが３つ、６０００ギル！ ぶつぶつと言いながら私は金を払う。３つの秘密兵器を持参し、今度はプロミヴォン・メアへと立ち向かう。 メア岩までは、Leeshaに送ってもらった。早速テレポイントを確認にいく。 クリスタルはやはり無残に砕けており、デムと同じように、小さな渦巻きを伴っている。おそらくここに触れると、プロミヴォン・メアの内部に飛ばされてしまうに違いない。 次元転移の理屈について考えていたら、階段下で足音がした。ざく、ざく、ざくと、大足で何かが駆け抜けていく。誰かがチョコボに乗り、ここで下りたようだ。身を隠そうかどうしようか、少し迷った。足音は階段を上ってくる。こころなしか、それはふたつあるように聞こえる。 「あら」 女の声がした。 「あなた、一体ここに、何のよう？」 私は振り返った。立っていたのは、アヤメだった。 アヤメは腕を組んで、私を見つめている。私がこの場に居合わせたことに、どうやら不信感を抱いている様子である。 アヤメの後ろから、ヒュームの男が姿を現した。背はさほど高くないが、がっちりした体格で、熊のような髭を生やしている。若々しい感じはしない。おそらくアヤメより１０歳、その倍くらいは年長であろう。 不信感を持たれても、と私は思った。彼女たちが国を離れて、わざわざタロンギくんだりまで来る方が、よっぽど怪しい行為ではないか。 「そこ！ 何をしている！」 下から声が響いた。３体のチョコボが見える。２名の部下を引き連れて、我々を見上げ、恫喝しているのは――純白の鎧を身に纏った、大公親衛隊のウォルフガングだ。
私はくすくすと笑った。役者が揃いつつある。次に来るのはアジド・マルジドか、はてまたトリオン王子か、ハルヴァー宰相か？ ところがアヤメは、私の笑いを不謹慎と受け取ったのだろう、余計に眉間の皺を深くしたのである。 「ごきげんよう、隊長」 ヒュームの男が、階段の下へ手を振った。 ウォルフガングが、鎧をかちゃかちゃ言わせながら上がってくる。 「あなた方は……いったい、何をしておられるので」 彼は小声で言った。言葉に勢いがない。ここにいたのが私だけだったなら、叱り飛ばされていたに違いない。 「テレポイントの調査でしてな」 ヒュームの男が、髭をかきながら言った。 「あんたも承知してると思うが、近頃デム岩周辺のクリスタルが、不規則な反応を見せておる。不安定になっているんだが、その触れ幅が、どうにも尋常じゃないのでな。いろいろ調べておったわけだ。 話によると、クフィムの北の海原に、巨大な怪物が現れたそうじゃないか。ことを同じくして、デムのテレポイントは砕け散ってしまった。ではメアはどうだろうと、駆けつけてみたわけだよ。そしたら、ほれ」 男は、床に散乱した破片を指差した。 「この調子じゃ、ホラの岩もどうなっているかわからない。 冒険者の噂では、中は空洞だそうじゃないかね。プロミボンとか言ったかな」 男はテレポイントに近づこうとした。ウォルフガングが後ろから手を伸ばし、彼の肩をぐいと掴んだ。 ウォルフガングの手には、見かけ以上の力が篭っているようだ。アヤメがハッと息を飲んだ。男がゆっくりと、ウォルフガングの方を振り返った。 「どうしたね、隊長……」 彼は落ち着いて尋ねた。 「テレポイントの調査は、我々に任せていただけませんか」 ウォルフガングの声は低かった。 「もちろん、親衛隊ではなく、我々の機関が、ということですが」 「あんたは、いつからアルマターの人間になったんだね」 「いえ……」 「それとも何かね。それは大公の命令なのかね」 「ナグモラーダ閣下のご命令は、大公陛下のご意志と考えられてよろしいかと思います」 「何だと？」 男は血色を変えた。 「我々バストゥークの人間が、なぜジュノの、しかも大公顧問に従わないといけないのかね？ もっとも、アルマター機関が掴んでいる情報を、大工房に流してくれるというなら、考えないではないがね」 ウォルフガングの顔色が白くなった……しかし彼は、驚異的な忍耐力で、この侮辱を乗り切り、何とか冷静に言葉を搾り出した。 「デム、メア、ホラの岩では、我々による調査作業が進んでおります」 「そうだろうね」 「幾人もの行方不明者が出ているのです」 「ほう」 「我々は、これ以上の被害者を出すわけには行かないのです。特にあなたのように、ヴァナ・ディールにかけがえのない人物は。ご理解いただきたい……シド大工房長殿」 私は驚いて、男の顔を見つめた。シド！ 高名な技術者で、世界で最も有名な発明家だ。技術畑で政治権力は持たないようだが、存在の大きさは無視できない。カルストが現大統領に当選したのも、彼の推薦によるところが大きかったという。 私は改めて、この生きた伝説を見つめた。とはいえ、彼の正体を知らなければ、腹の出たおやじ以外の何者にも見えないのだが。 「これらの現象は、何かの予兆に思えてならん」 シドがうっそりと言った。 「テレポイント事故の原因を、機関は掴んでいるのかね？ ことによれば、一国の機密事項で済む話ではない。今回の騒動がもし世界的なものなら、国益という部分を越えて、我々はもう一度共闘しなければ……そう、２３年前のように……」 そのとき、地面がぐらぐらと揺れた。「あぶない！」とアヤメが叫んだ。途端に襲う強い衝撃。メアの岩が爆発したか、と思った瞬間、私は異空間へ、プロミヴォン・メアの中へと吸い込まれていた。 注１ Anima【アニマ】＝ユング心理学では、男性の深層心理にある女性的なものを意味しますが、ここではラテン語の本来の意味“魂”で使われています。 アニマの精製クエストには、昔１日（ヴァナ・ディール時間で。日付をまたぐ）を要していたのですが、バージョンアップで短縮されました。現在、アニマはすぐに受け取ることが出来ます。 (05.05.08)
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