| その３７４ キルトログ、ギルガメッシュに会いそこねる 満月の泉の一件が終わり、しばらくたったとき、私は戦士６５レベルになっていた。 ６５レベルに上がる過程において、やはりマート翁の試練があった。ただし今度は、さほど苦労を要さないものだったが。少なくとも、獣人の巣窟で何かを手に入れろとか、巨大な怪物を倒してこいとか、そういう血なまぐさい種類のものではなかった。マートは、４人の人物を探し出し、彼らから人面石を受け取ってくるように命じた。彼または彼女は、獣神印章と引き換えに、石を渡してくれるというのである（注１）。 この試練をやり遂げ、私とLeeshaはさらに成長した。鍛錬を続け、無事６５レベルになると、これまでの長い道のりを思い出さずにはいられなかった。ひよっこの当時は、サルタバルタを歩くときさえ、戦々恐々としていた。そう考えれば、自分も強くなったものだ。大手を振って歩けるダンジョンも少なくはない。ギデアス、パルブロ鉱山、ゲルスバ野営陣……。インビジとスニークがあれば、獣人の本拠地にも深入りできる。オズトロヤ城、ベドー、ダボイ、流砂洞、海蛇の洞窟……。 ウガレピ寺院？ 飛空挺に乗り、チョコボを駆って、私はノーグへやって来た。頭領のギルガメッシュに会うためである。 闇の王と戦ったとき、ジュノの大公兄弟の、恐るべき陰謀が明らかになった。彼らはジラートという古代人の生き残りであり、強力なクリスタルの戦士を呼び出して、楽園の扉を開こうとしていた。その計画は同時に、現世種の絶滅を導くものだった。秘密を知る者は多くない。海賊の頭領ギルガメッシュと、その娘で冒険者のライオン、天晶堂のアルド。彼らは、世界を守るために画策している。ヴァナ・ディールを救わんとしているのが、こういうやくざな連中――私をふくめ――であるのは、何という皮肉であろうか。 頭領の扉は、しっかりと閉じられていた。門番に聞けば、ギルガメッシュは留守とのことである。せっかく足を運んできたが、いないのなら仕方がない。また出直すよ、と言いのこし、門番と別れて廊下を引き返す。 ギルガメッシュはかつて、不思議な体験をした、と私に語った。ウガレピ寺院の奥で、謎の老人に出会ったのだと。老人は、古代の亡霊がよみがえったら、再び会いに来い、という意味のことを言った。もしかしたら、その老人が糸口になるかもしれない。ジラートの野望を食い止めるための、唯一の糸口に。 ギルガメッシュがいないなら、直接ウガレピ寺院へ向かってもいい。中に入るのに、６５レベルで足りるならの話だが。いやその前に、彼は何か言っていなかったか。ミスラの族長、ジャコ・ワーコンダロに協力を頼んだと。だとしたら――彼女が何を提案するのかわからないが――カザムへ向かうのが先決だろう。 「あんた、身がきれいだね」 下から男の声がした。 幅の広い階段が目の前に下り、海賊船を迎える小さな港に繋がっていた。かがり火の届かない暗がりの中から、青白い顔が覗き、私の方を見上げて「ククク」と笑った。 「身ぎれいとは？」 私はその場で話しかけた。男を見下ろすかたちになるが、先ほどの失礼な物言いを受けて、彼に礼を尽くすべきとは思わなかった。 「ノーグに来るやつは往々にして、トンベリの恨みを背負っている……」 男は、私と顔を合わせようとせず、すぐ暗がりへ戻ってしまった。だから、彼のしゃがれた声が、階段の隙間から聞こえてくるような格好になった。 「あんた、奴らを殺したことがないね」 確かにその通りである。チョコボの騎乗途中に見かけたり、肝試しですれ違ったり、ギルド桟橋の船で乗り合わせたことはあるが、実際に戦ってみたことはかつて一度もなかった。 「そうだが……なぜわかる」 「ククク」 「お前は何者だ」 「マジュフォー」 名乗りながら、よろしく、とも言おうとしない。私は不快に思い、足をどんどんと振り下ろして、彼の頭上の板をうるさく鳴らしてやった。 「苛立ちなさんな」 マジュフォーの声が聞こえた。 「殺されたトンベリの怨念は、必ずあんたに帰ってくる。覚えておくといい」 どういうことだ、と私は聞いた。 「言葉通りの意味さ。みんなの恨みには注意することだ」 「ばかばかしい」 「ククク。困ったときには、獣人金貨３枚を持ってくるといい。いいことをあんたに教えよう。断言してもいいけど、いつか、俺に感謝するときが来るよ」 私は返事をせずに、その場を立ち去った。ジャコ・ワーコンダロに会う必要がある。その次にはウガレピ寺院だ。さて今の私は、トンベリたちにどれくらい太刀打ち出来るだろうか。 注１ 獣神印章は、獣人印章（その２３９参照）の上位アイテムです。６５レベル以上になるための試験は、獣神印章４つを、マートが指定した４人に渡してくるだけの、比較的簡単なものです。 (050703) |
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