| その４２８ キルトログ、最終決戦に臨む（６） 古代人の末裔。クリスタルの申し子、ジラートの魔王子エルドナーシュ。 もはや破滅は避けられぬ、と悟った彼は、強引に神の扉計画を発動させた。スイッチは入れられた。床に埋まったクリスタルから、大量のエネルギーが吸い出されている。それは壁を伝わり、エルドナーシュの小さな身体を、導線の一部に使いながら、天井の装置に流入している。 天井には、一抱えほどの大きなクリスタルが６つ、台座を取り囲むように、円状に並べられているのだった。それらが、ぶんと音を響かせて、輝きを放ちだした。蜂の巣の壁が赤く、ちかちかとまたたき始めた。ばちばち、という音がして、放電が始まった。６つのクリスタルの、間と間を結ぶように、エネルギーのラインが繋がり、全体でひとつの大きな輪になって、一斉照射を待っているのだった。 このエネルギーが、圧縮されたかたちで、サーメットのクリスタルラインを駆け抜けていったら？ 障害にぶつかり、そこでショートを起こしたら？ 「いけない」とザイドが唸った。 「ホラ・メア・デムの三岩……いずれで爆発が起こっても、膨大な犠牲者が出る……ジュノとて、デルクフに近い。クフィムごと消し飛ぶぞ！ 奴め、自分の国まで滅ぼすつもりか！」 マザークリスタルが、神々しいほど強い光で輝いている。この光が、ヴァナ・ディールを包み込み、浄化し……すべてを無に帰すのだ。 「終わりか」 アルドが言った。 「Kiltrogたちが、ここまで頑張ったのに」 「Kiltrog！ Kiltrog！」 ライオンが私の身体を揺すった。立つために力を入れようとしたが、とても無理だった。あとほんの少し、体力があったなら…… Leeshaが生きていてくれて、私を癒してくれたなら……。そうすれば、私は起き上がり、装置に身を預けている魔王子を、簡単に倒してしまえるはずだ……しかし……。 「ライオン……ケアルが使えるか」 うつ伏したままで、私は尋ねた。 彼女はふるふると首を振った。私はフッと笑った。ならば、策は尽きたのだ――エルドナーシュを止めることは、私には出来ない。 ライオンが、低い声で私に耳打ちした。 「ノイズ……？」 「何だって？」 「Kiltrog……あいつ、何て言ってたの？ ノイズが張り付いてたって？ あの装置にずっと……」 光はいよいよ限界に達しようとしている。エルドナーシュの身体が痙攣している。宿星の座は今や、昼間のように明るくなった。この光にさらされていたら、身体ごと焼き尽くされてしまいそうだ。 「ライオン？」 「エルドナーシュは言ってた……思ったよりも、ずっとデリケートな機械なんだって」 「何を考えている」 ライオンが、震えながら立ち上がった。彼女がじっと私を見つめた。その視線に、何かを覚悟した者の決意を感じ取った。私は悟った。何もかも理解した。この期におよんで、ライオンが何を考えているのか。何をしようとしているのか。 「いろいろ考えても……どうしても、こうする以外思いつかなかった」 「……やめるんだ、ライオン」 「ごめんね、Kiltrog」 彼女は微笑んだ。 「あの約束、私、守れないかもしれない」 「ライオン！」 彼女が駆け出した。「何をする気だ！」アルドが息を飲む。突然の出来事で、誰も止められなかった。ライオンはマザークリスタルに突進し――何のためらいもなく――光の中へ飛び込んだ。そのとき、ばちっというかすかな音を聴いた。気のせいかと思うくらいの――小さな――虫が弾けたような音。 直後、エルドナーシュが、光に包まれたまま絶叫した。 「何だこのノイズは！」 収縮したエネルギーに、明らかな異常が生まれていた。ばちばち、ばちばちという音が、ひときわ耳障りになった。その不安定さに耐え切れなかったか、エルドナーシュが、装置から手を離した……奴が悲鳴をあげた。 「アア……クリスタルのエネルギーが消えていく！ そんな！ そんな馬鹿なことが……」 マザークリスタルは、ぱっ、と一度、燃え上がるように光を弾かせ、ゆっくりと……もとの、月光のような明るさまで収束していった。 人類の破滅は防がれた。 ぼろぼろになったエルドナーシュが残された。奴は装置の上に、両手両膝をついていた。もはやその姿には、ジラートの王子であるという矜持も、夢を追い続けた者の執念もない。敗北感に打ちひしがれた奴は、惨めで、いつも以上にちっぽけに見えた。 「くそ……もう一度……もう一度やってやる。何としてでも、メルト・ブローを再び……」 (06.02.08)
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