バストゥーク史（５）――冒険王の軌跡
◆戦後の明暗 第一次ミスリルラッシュから、右肩あがりに国力を増大させてきたバストゥークだが、大戦でサンドリアを打ちのめしたことで、いよいよ勢いは頂点に達し、同国最盛期を迎えようとしていた。 軍務省は６９２年に再び１個軍団を増設、これによって現在の４個軍団制（陸軍３、海軍１）が確立される。第二次コンシュタット会戦直後、共和国軍はルジーグを追撃し、サンドリアに侵攻したのだが、神殿騎士と在郷騎士の働きによって、すんでのところで撃退されてしまっていた。ルジーグは再戦をもくろみ、２年後には王立騎士団を再編成する。だが彼がラテーヌへ出撃したさい、果てしのない戦いを臨まぬ弟のフェレナン公が、王都を占領してしまったのである（フェレナン公爵の乱、６９３年）。ルジーグはフェレナンを捕え、幽閉することに成功するのだが、脱獄されて西ロンフォールへ逃げられ、西サンドリアを建国されてしまった。これよりサンドリアは内戦に入り、二王朝時代が１００年以上も続くのである。 ライバルのこのような衰退にともない、共和国政府は大規模な王都侵攻計画まで練りあげていたが、結局実現せずに終わる。バストゥークの場合、外敵に足をすくわれたわけではなかった。それはあるとき、足音もなく襲来し、共和国国民を恐怖のどん底に陥れた。我々はその災厄のことを、鎖死病という名前で知っている。 ◆鎖死病大流行 ７０５年のある日、商業区黄金通りにある宿屋にて、異国の旅人が突然死した。食堂で石のスープを食しているうち、唐突に顔をうつぶして亡くなったのである。死因は不明。なぜか、全身に鎖状のアザがあった。宿屋の人たちはいぶかしんだが、ともかくそのまま死体を埋葬した。その時は単なる変死で終わると思われた。 その１週間後、宿屋の従業員が全員、同じ症状でばたばたと死んだ。これがきっかけだった。全身に鎖状の文様が出来る伝染病が、またたく間に国内に広がった。鎖死病の本格流行が始まったのである。 死者は日に日に増えていった。政府は急いで対策を講じなければならなかった。首府には殆どいなかった白魔道士が招聘された。修道士に薬草を配合させ、祝福させた水、いわゆる聖水を配らせた。だが、全くといっていいほど効かなかった。あまり何日も何日も人が死ぬので、棺桶の供給が追いつかなかったという。数少ないガルカの葬儀屋は大忙しであった。 やがて人々は、死んでも省みられなくなった。死体は家の中に、道端に、そのままうち捨てられることが多くなった。行き倒れた人々が街にごろごろ転がる様子は、さながら地獄絵図のようだったろう。そして興味深いことに、患者は常にヒュームだけだったのである。例えばガルカで鎖死病にかかったものは一人もいなかった。 このため、病気の原因について、さまざまな憶測が流れた（注１）。著名なものとして、ガルカ魔道士陰謀説、ゴブリン兵器説、クゥダフ鉱毒流出説などがある。後に禍根を残すような事件が、全国で続発した。とにかく致死性が高く、頼みの綱である修道士まで、次々病に倒れて死ぬ始末だった。人々は宗教ではなく、近代医学に回復方法を求めねばならなかった。 世界中から錬金術師、薬師が集まってきていた。彼らは治療薬を研究していたが、規模もスポンサーもばらばらだったため、どうせなら力を合わせよう、という者が出てきた。それが契機になり、７１３年、錬金術ギルドが誕生した。そして彼らが、素晴らしい結果を生むのである。３年後、遂に特効薬が開発され、鎖死病は急速に沈静化していった。最初の死者から９年、恐ろしい伝染病騒動は、ようやく終結を迎えたのである。 鎖死病はバストゥークに大きな被害を与えた。大量の病死者が出ることで、兵士の数が激減し、各個軍団とも定数を大幅に下回った。共和国は国力回復に努めねばならず、サンドリア侵攻は白紙に戻さざるを得なかったのである（注２）。 ◆冒険王アイアンハート 鎖死病はバストゥークの歴史に大いに干渉したが、ヴァナ・ディールの運命もまた、ひとりの女の死で変わっていくのだった。港で働いていたグィンハム・アイアンハート青年が、母が死んだことを機に、商船に乗り込むようになったからである。２３歳だった。 グィンハム・アイアンハートはおそらく、過去現在を通じて、最も著名なバストゥーク人のひとりであろう。現代よりずっと旅が困難だった時代に、ヴァナ・ディールを踏破し、正確な測量地図を作り上げた。その業績と影響の大きさは計り知れない。死後１２０年が経過した今でも、彼の名を知らぬ冒険者はひとりとしていないほどだ。 グィンハムは６８８年の生まれで、幼いころ戦争で父を失った。５人の兄姉とともに、母の女手ひとつで育てられた。商船に乗り込んで海を駆け、船乗りとしての経験を積んでいった。そして４０代になり、タブナジアの東エラジア社にスカウトされる。彼は交易船をまかされ、船長として、外洋を飛び回る毎日を送った。マウラやカザムに飽き足らず、時には危険をおかし、近東へ足を伸ばして、イフラマド王国やアトルガン皇国までも訪れたという。 グィンハムは期日をよく守ったので、社の評判も上々だった。順風万帆の人生を送っていたのだが、７４７年、ミスラ海賊に襲撃されて運命が変わった。何故か秘密の航路がばれており、彼女たちに待ち伏せをくらったのである。船は遭難、彼自身も長期にわたって漂流し、なんとか命は拾ったものの、帰社後に査問会にかけられ、懲戒解雇とされた。積荷と乗組員をすべて失ったからである。５９歳だった。 グィンハムは、旅の安全の必要性を痛感していた。そのためには正確な地図がなければならぬ。彼は大胆にも、初老にして冒険家に転身した。その決意は、南グスタベルグにある碑文に読み取ることが出来る。以下がその全文である。
グィンハムは当初、手始めにクォン大陸踏破を目的とした。だがそれすらも、人々からは「雲をつかむようだ」と物笑いの種になった。現代よりもずっと、世界が広かった時代だった。だが彼は正確な調査を続け、未知のベールにつつまれた部分に、ひとつひとつ文明の光を当てていった。彼の測量技術は確かで、作られた地図は、順次船乗りや旅人たちの役に立った。その正確さが口コミで広まると、グィンハム・アイアンハートの名は、だんだんと影響力を持つようになった。バストゥークやサンドリアもそれに着目、一抹の危機感もあって、彼に資金と人材を援助するようになっていった（注３）。 グィンハムの足跡は、以下の通りである。様々な政治的事情に左右されてか（例えば、東西ロンフォール間の緊張）、必ずしも道程は安定していない。
グィンハムの旅について（石碑に書かれてあること以外で）わかっていることは２つある。彼はエルヴァーンの騎士の娘と恋に落ち、７５２年、娘エニッド・アイアンハートをもうけた。上の年表によると、東ロンフォールに入った直後である。ジャグナー森林の調査を終えるのに４年もかかっているので、この間東サンドリアに滞在したと考えるのが自然だろう。従って、彼の妻は東サンドリア人である可能性が高い。 ７５９年、グィンハムは、王国の視察官であるトルレザーペ・Ｂ・オルデールと出会い、意気投合する（注４）。冒険心旺盛の彼らは大変うまが合ったようだ。後にオルデールは、グィンハムに対抗意識を燃やし、ラテーヌ高原の鍾乳洞調査に着手。洞窟が人体の臓腑のかたちをしていることを突き止めた。同地は現在、オルデール鍾乳洞の名で知られている。 オルデールは調査後、洞内の天然ガスを大量に吸いすぎて死亡。その４年前、グィンハムはラテーヌ高原の測量をすでに終えていた。彼はホラの岩が人工建造物である証拠を握り、北のバルドニアへと旅立った。翌年、同地でオークの襲撃にあい、壮絶な最期を遂げたとされる。時に７７歳。オルデールは彼の死を惜しみ、バルドニアを訪れ、終生のライバルにして親友のために、以下の碑文を掘った墓を建てたという。 「世界に安全をもたらした最も危険な男、ここに眠る」 ◆エニッド・アイアンハート グィンハム・アイアンハートの娘エニッドは、正確にはサンドリア人である。本来ならサンドリア史で扱うべきであるが、彼女の業績は父親とは切り離せないので、この項目で続けて語ることにしよう。 エニッド・アイアンハートは７５２年の生まれである。グィンハムとサンドリア騎士の娘だった。ヒュームとエルヴァーンのハーフであるが、ハーフとして有名な人物としては、他には例を見ない。 幼少時は、騎士の娘として厳しい教育をされたようだ。長じて彼女は、父親がグィンハムであることを突き止め、遺品の収集に没頭。志を継ぐことを決意し、王国を出奔した。そしてわずか１８歳で、ソロムグ原野の測量に取り掛かるのである。
彼女の場合、父親が著名な冒険家だったから、スポンサーの協力は得やすかったろう。父に似て、やはり道程は安定していない。ソロムグ原野の調査後、真っ先にタロンギ大峡谷に入る理由は、特には見当たらない（注５）。彼女はそのままウィンダスを訪れるが、東サルタバルタにて「手のような塔」を目撃。バルドニアから届いたグィンハム最後の手紙に、同じようなスケッチが同封されていた、と書いている。彼女は星の神子の協力を得て、ウィンダス周辺を調査（注６）。このとき謁見した星の神子はコフフだった。 エニッドは後にブブリム半島、メリファト山地を調査、エルシモ島にまで足を伸ばしたようだ。公的には７７８年、ヴァナ・ディール全図が完成したとみなされている。ここには北東のリ・テロアは含まれていない。聖地だから敢えて避けた可能性もあるが、星の神子に会ったときのリベラルな態度からすると、敬虔すぎる教会派信者とも思われない。同地は立ち入りがしばらく禁じられていたので、中を調べる許可が下りなかったのかもしれない。サンドリア人の彼女には、強行調査は難しかったことだろう。 エニッドの晩年については不明だが、没年が７８４年（３２歳）と、わずか６年後なので、エルシモ島でそのまま亡くなった可能性もある。その業績は死後に認められて、サンドリア王家より爵位が授けられた。父ほどの経験には乏しかったエニッドだが、飛空挺時代が到来して、ミンダルシア方面の地図も正確さが喧伝されている。すなわち、確かに彼女はアイアンハートの娘であり、生まれつきの冒険家、技術者だったというわけだ。 注１ 最近の研究により、鎖死病の原因は、近東出身の虫、チゴーが媒介する不可視の毒素が原因であることがほぼ明らかになった。 注２ グィンハム・アイアンハートは、北グスタベルグの碑文にて「これら（訳注：パルブロ鉱山開発の英雄を称える石碑）は、まだ共和国が貧困にあえいでいた頃、最初の砦、つまり現在の大工房が落成した日に、原因不明の爆発事故で命を落とした、多数の名も無きガルカ技術者たちの墓だったのだ」と説明している。 初期開拓者のひとりであるオムランが、１５０年前の人物であることから、７３０年の大工房改築のことを指しているのがわかる。しかし、バストゥークの貧困時代に言及されているのはどういうわけか。文章からは共和国が黎明期にあるような印象を受けるが、このころは空前の好景気が続いており、国家として最盛期を迎えていた。鎖死病で社会が荒廃したのだとしても、当時グィンハムは成人しており、国が貧しいという認識は薄かったはずである。 合理的に解釈する方法がないわけでもない。グィンハムが認識違いをしている、と考えるのだ。パルブロ鉱山の開発が困難を極め、１０人の犠牲者を出したという話は、石碑がある以上事実として動かない。だがこの時期には、グィンハムはすでに商船に乗り込んでおり、南の海を飛び回っていた。大工房改装は７３０年、彼が船を下りるのは７４７年である。国内にいなかった関係上、故郷の事情に疎かったと考えても不思議はないだろう。 おそらくグィンハムは、又聞きで事実を確認し、上のエピソードを記したのだろう。これは想像に過ぎないが、開発初期のグスゲン鉱山にも、同じような鉱夫英雄譚があり、子供時代に聞いた話を混同させてしまったのではないだろうか。 注３ ヴァナ・ディール・トリビューン２のイラストには、グィンハム・アイアンハートに同行しているらしい、エルヴァーンの女性（少女？）が描かれている。年齢があわないので彼女はエニッドではない。もしかして彼女の母親だろうか。 http://www.playonline.com/ff11/guide/development/vt2/14/re14.html 注４ オルデール卿の紹介文には「グィンハム卿と出会い（中略）意気投合」とある。どうやらグィンハムは爵位を授かっていたようである。だとすれば、東サンドリア滞在時に貰ったと考えねばならない。 おそらくグィンハムには、男爵より下位、準男爵に該当する位が与えられていたのではないか。トルレザーペの例を見る限り、Ｂ（バルレ）の位は世襲となるようだが、エニッドが直接爵位を継いでいないので、男爵以上の位は考えづらい。もっとも、彼女は私生児として、グィンハムの娘であることは伏せられていたのかもしれない。エニッドが父の素性を知るのはある程度成長してからである。 注５ エニッドはタロンギ大峡谷で、熱病にかかり死にかけたが、サボテンのおかげで一命をとりとめている。碑文には「その間、私は命の恩人達に、名前をつけました。兄弟喧嘩の最中に熱波で絶命した、古くて大きな恩人ギルボ・マッジ・ナビルに感謝をこめて」と書いてある。これが何を意味しているかは今もって不明だが、石碑のある洞窟の前に、三体の古竜の骨が転がっているので、彼らの名前ではないか、という説がある。 注６ 西サルタバルタの碑文の中で、「神子と呼ばれるアルタナ様の生まれ変わりが、大きな樹の中に住んでいらっしゃる」と書いているが、正確にはこれは誤りで、天の塔はれっきとした石造建造物である。ただし３６０年、星の大樹に飲み込まれ、以来ほぼ一体化してしまっている。 (06.09.24)
|
| SEO | [PR] 爆速!無料ブログ 無料ホームページ開設 無料ライブ放送 | ||
