| その４２１ キルトログ、約束する
チョコボに乗って出発する前に、ジュノの女神聖堂に寄り、必勝祈願をした。相手もアルタナの眷属であるので、あまり長くは祈らなかった。Ragnarokはこの場にはおらぬ。ノーグで用事を済ますとのことで、聖地ジ・タにて我々８人と落ち合う予定である。 街は赤いローブ――スマイルブリンガーの衣装を着た冒険者で溢れていた。いま三国では、ちょうど星忙祭が行われているのだ。いかにも新興国らしく、ジュノはこうした行事には無頓着であるが、故郷の祭りから戻った人々が、上層のどこか冷たい大通りにも、ささやかな季節の風を呼び込んでいた。 ロ・メーヴに入る前に、無事Ragnarokと合流した。これで９人全員が揃ったことになる。 残念なのは、Urizaneがいないことだ。仲間のひとりが冒険者を引退するので、送別に行ってしまった。申し訳なさそうに侘びを言いに来たが、私たちは「大丈夫」と言って彼を安心させた。確かに黒魔道士はいなくなるが、赤魔道士Steelbear、吟遊詩人Sif、白魔道士Leeshaの組み合わせで問題はない。どのみち最終決戦に臨むのは、いつも通り６人なのだろうから、何人かは扉の外に残ってもらわないといけないのだ。 代わりに――というのは変な言い方だが――今日はLibrossが参加している。一緒に冒険をするのは久しぶりだ。ロ・メーヴを抜けて、アルタナ像の足元を潜るさいに、彼は女神を見上げて、嘆息しながらこう言った。 「以前、アルタナに向かって嘲笑してやると誓ったのですが、今は少し気が変わったのです」 「ほう」と私。 「アルタナという“個人”がいるのなら、それに祈るのは意味がないと思うようになりました」 サンドリア人らしからぬ意見だが、興味深く拝聴した。 「真のアルタナは、我々の心の中にいるのです。ならば、我々が祈るのは、我々現世種のことに他ならないのであろうと」 「アルタナが、我々の心の中にいるのならば、それは新しいアルタナであり、我々は新しいクリスタルの戦士だ。そうでしょう」 私がそう言うと、Sifがごくりと唾を飲み込んだ。 Librossが拳を打ち鳴らす。 「ならば、戦いがいがあるというもの」 神殿の大広間を通るときに、柱の陰から、私をこっそりと呼ぶ者があった。 「Kiltrog……Kiltrog……」 ふんわりと髪の毛の持ち上がった、小鹿のような印象の女が立っていた。 ライオンだった。 私は立ち止まった。仲間は先を急いでいるが、彼女と立ち話をする時間くらいはあるだろう。 「あなたもいよいよ……最後の決戦に臨むのね」 ライオンは言った。 「父さんからは、ザイドとアルドと連絡をつけるようにって言われてるの。それだけ。でも私も、最後まで戦うつもり……Kiltrogたちと一緒に。 もしかして、足手まといかもしれないけど？」 私がどう答えようか迷っていると、彼女は俯いたまま、話を続けた。 「わかってるわ。たぶん今じゃ、あなたたちの方が強いと思う。クリスタルの戦士たちを、一夜で倒したんですってね？ 信じられない……私も、ましてやザイドもアルドも、まったく歯が立たなかったというのに。あの闇の王を、簡単に破ってしまった連中なのよ？」 「あまり偉そうなことはいえない」と私。 「一対一ではとてもかなわなかっただろう……まあ、我々が成長しているのは確かだろうが」 「昔はひよっ子だったのにね」 ライオンがくすくす笑う。 「サンドリアの領事館で会ったころは、田舎から出てきたばかりって感じだったのに――ごめんね――今じゃこんなに立派になって、世界の命運を決める戦いに挑もうとしている」 「２年半も前になるのか」 「時の経つのははやいものよ、Kiltrog」 沈黙が訪れた。仲間の話声も、足音も遠ざかってしまい、吹き抜ける風だけがこうこうとうるさい。ライオンに暇を告げて立ち去ろうとしたとき、彼女が不意に私の鎧の袖を引いた。 「Kiltrog……もし、この戦いが無事に終わったら……」 「……」 「私と……世界中を、旅して回らない？」 私はまじまじとライオンを見つめた。彼女は赤面して、「変なふうにとらないで！」と手のひらを振った。 「そんな意味じゃないわ……だってあなたには、奥さんがいるし」 「そうだな」 私は首を鳴らしながら、妻に聞かれてなくてよかったと思った。 「ただ、今でも我々は、毎日のように世界を駆け回っている。冒険者とはそうしたものだ」 「たかだかヴァナ・ディールの話じゃないの。飛空挺に乗って、サービス満点の旅ってわけ？ そんなものじゃないはずよ、冒険っていうのは。私たち海賊の船が、どこまで足を伸ばしてるか知ってる？ 北方、西方、南方、東方……ヴァナ・ディールは、四方の周辺地域から干渉を受けてきたわ。まだ見ぬ島、まだ見ぬ国。空と海が広がっている限り、私たちはどこまでも行ける。人間がまだ、誰ひとりも到達してない場所へだって……世界の果てを一緒に見てみたいとは思わない？ Kiltrog」 「なるほど」 私は首を掻いた。「それは面白そうだ」 「知ってる？ 近東にはアトルガンっていう国があるの。東方の皇帝が治める大国で、クォンにはいない獣人もいるらしいわ。半人半蛇のラミアとか、トカゲ人間みたいなマムージャとか。マムージャに至っては、国家まで築いてるようなの。アトルガンには、そういう魔物の技を学んで習得する、青魔道士と呼ばれる連中もいるそうよ。それから……それから……」 「待った」と手で彼女を制した。ほっとくと朝まで話しかねない勢いだったからである。 「その続きは、戻ってからゆっくり聞くとしよう……もっとも、生きて帰ることが出来ればだが……」 「だめ！」 ライオンが大声で叫んだので、私は驚いてしまった。 「そんなことを言ってはだめ。生きて帰れないなんて……私たちは必ず、無事で戻るのよ。これ以上ジラートのことで、誰ひとりだって死なせるもんですか。 闇の王が倒れて、世界を覆う暗雲が払われた……そう思ったのに、あいつらが現れた。闇の王より危険な兄弟。もう犠牲者はたくさん！ 人が死ぬのも、それを悲しむ人を見るのも。 これだけは覚えといて……Kiltrog……生きて帰るの。絶対よ。死ぬことを考えちゃだめ。あなたたちは、最強の戦士だもの。あんないけすかないガキなんかに負けるわけないわ。そうでしょう？ 大丈夫。きっと今夜には、何もかもが無事に終わって、モグハウスでぐっすりと寝られるから……いつも通り、これまで通り、みんながいい夢を見られるから……。 だから死ぬなんて、冗談でも決して言わないで。 約束して。指きりげんまん」 ライオンの小指が回らなかったので、彼女は私の指を握り、軽く上下に振った。奇妙な指きりだった。 「足止めしてごめんね。それじゃ、私も行くから」 ライオンは駆けていってしまった。彼女の靴音が消えてから、私はゆっくりと、神殿の奥に向かって歩き出した。 (05.02.03) |
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